El periódico es una publicación de periodicidad constante (de ahí su nombre), generalmente diaria, con el propósito fundamental de Informar objetivamente a la ciudadanía de los acontecimientos más importantes sucedidos recientemente. En resumidas cuentas, el periódico es lo que queda en nuestras manos después de tirar a la papelera los múltiples folletos publicitarios, suplementos varios, fascículos coleccionables sobre el Antiguo Egipto y figuritas de porcelana en miniatura con que amablemente nos obsequia el vendedor cuando requerimos sus servicios.
Existe desde la aparición de la imprenta, fue el primer medio de comunicación de masas y los vehículos originales del periodismo. Aunque la información sea su función más destacada, la prensa periódica posee, como todo medio de comunicación, las funciones de informar, persuadir, promover, formar opinión, educar y entretener (habitualmente resumidas en la tríadainformar, formar y entretener).
HISTORIA
La República Romana, hizo circular una lista de eventos, llamada Acta Diurna ("eventos del día"), en el año 59 a. C.. Hubo una publicación del gobierno imperial chino en el año 713 d. C. que se llamó Kaiyuan Za Bao ("Noticias Mezcladas"). No obstante, estos precedentes de la prensa escrita no alcanzaron a regir mucho éxito o distribución sin la impresión masiva que se alcanzó gracias y a partir de Gutenberg. La prensa escrita como tal apareció bajo forma de hojas sueltas a finales del siglo XV (la invención de la prensa de papel data de los años 1450). Durante los siglos siguientes empezaron a crecer numerosos periódicos. El periódico más veterano que aún opera hoy en día es el Post- och Inrikes Tidningar de Suecia, fundado en 1645. La generalización de los periódicos tuvo que esperar a la sociedad industrial: fue a partir de mediados del siglo XIX cuando se experimentó un gran desarrollo de estos medios.
En 1884, Otto Mergenthaler inventó la máquina del linotipo, que moldea líneas enteras de letras con plomo caliente. Este invento inició toda una época de trabajo que duró por casi un siglo. En 1962, el diario Los Angeles Times empezó a acelerar sus linotipos con cintas perforadas de computadoras RCA, después de automatizar la alineación y los hifenes en el texto en columnas. Esto aumentó la eficiencia de los operadores manuales de los linotipos en un 40%. En 1973, la corporación introdujo terminales de corrección electrónicos, que fueron imitados por las corporaciones Raytheon, Atex y Digital Equipment Corporation, entre otras. Estas terminales entregaron tiras de tipo sobre película de fotofijadoras de letra.
FORMATOS
- Hoja grande, tamaño sábana o asabanado, broadsheet: 600 mm por 380 mm, usado muchas veces por los periódicos más serios. Un ejemplo es el formato utilizado por el periódico The Times hasta 2004.
- Tabloide: la mitad del tamaño de los broadsheet, de 380 mm de largo por 300 mm de ancho. En los países anglosajones es muchas veces visto como sensacionalista frente de éstos últimos, aunque en otros países, como España, es el tipo más utilizado.
- Berliner: de 470 mm por 315 mm, usado por periódicos como Le Monde.
- Arrevistado: formato similar a las revistas, incluso con grapas. Es poco frecuente, aunque se sigue utilizando, como es el caso del diario español ABC y el Diario Argentino "La Tarde".
TIPOS
El periódico es la publicación periódica que presenta noticias (crónicas, reportajes) y artículos de opinión o literarios. Los artículos no firmados se consideran la opinión del editor (o artículo editorial). Además, suele proporcionar información diversa a sus lectores: meteorológica,bursátil, de ocio o cultural (como programación de cine y teatro), de servicios públicos (como farmacias de guardia, horarios y líneas de transporte o cuestiones similares), y a veces incluyetiras de prensa y diversos tipos de pasatiempos. Las ediciones dominicales suelen incluir diversos tipos de suplementos. En ocasiones, se incluyen regalos o diversos tipos de promociones comerciales para incentivar su compra.
Los periódicos generalistas se destinan al público en general, por lo cual su estilo es claro y conciso, y su contenido muy variado, pero siempre dividido en dos secciones generales: información y opinión, divididas a su vez en sub-secciones: información nacional, internacional, local, sociedad, cultura, ciencia, salud, economía, deportes, agenda, anuncios, etcétera y, en el caso de la opinión, en: editorial, artículos de fondo, cartas al director, columnas, críticas (taurina, cinematográfica, televisiva, deportiva, teatral, musical), crónicas, humor gráfico, etc.
Los periódicos pueden estar más enfocado a temas específicos como, por ejemplo, las finanzas (prensa económica), la política, la información local (prensa local), los sucesos, los acontecimientos sociales (prensa del corazón), etc; en cuyo caso se habla deperiódicos especializados. En ocasiones se la designa por colores: prensa amarilla o sensacionalista, prensa salmón o económica (por el color del papel en que se imprimen algunos prestigiosos periódicos financieros), prensa del corazón o rosa (la que trata sobre la vida de personas famosas). También existe una prensa infantil.
Algunos periódicos han adquirido fama por su aceptación de alguna
sección en particular, ya sea que la sección sea destacada a comparación de
otros periódicos, o que ésta tenga algún distintivo peculiar; por ejemplo, un
periódico en una sociedad de publicación de varios periódicos puede atraer más
clientela porque su sección de "anuncios clasificados" goza de fama
de ser mucho más completa. La prensa
diaria se distingue por la impresión en papel barato, al contrario de
las revistas más ilustradas en color e impresas en mejor
papel. Esta última forma de publicación ha experimentado una gran
diversificación que le ha permitido resistir mejor a la competencia de los medios de comunicación
electrónicos.
DIFUSIÓN Y VENTA
En casi todos los casos y en diferente medida, sus ingresos económicos,
además del precio por ejemplar que cobran a sus lectores y de
la suscripción de los suscriptores que reciben el periódico en su
domicilio, se basan en la inserción de publicidad. Algunos (la prensa
gratuita), únicamente por ella.
Se distribuyen y venden en los quioscos y en otros lugares
propios para ello; a veces se vocean o reparten de forma
ambulante.
Al número de ejemplares vendidos en un solo día se le llama difusión o
circulación, y se usa como una forma de definir las escalas de precios para
avisos publicitarios.
Según datos de la ONU, Japón tiene tres diarios con
difusiones de más de 4 millones de ejemplares. El tabloide alemán Die
Bild-Zeitung ("el diario de fotos") con una difusión de 4,5
millones fue el único otro diario en esa categoría. En Estados Unidos y en el Reino Unido, hace muchos años que
poco a poco va disminuyendo la difusión.
El USA Today tiene cifras de difusión de alrededor de 2
millones, siendo el diario más distribuido de los Estados Unidos. Esto se debe
en parte a sus contratos con hoteles. Muchos ejemplares son entregados a
huéspedes que no expresan el deseo de no recibirlos gratis. Diversos países tienen al menos un periódico que circula por todo su
territorio; un diario nacional, a diferencia de un diario local que
trata de una sola ciudad o región. Estados Unidos y Canadá son una excepción parcial a esta tendencia, ya
que no cuentan con casi ningún diario de enfoque y distribución universal
dentro de sus territorios.
FUNCIONAMIENTO INTERNO
El profesional responsable de la elaboración del periódico es
el director, director jefe o director ejecutivo; que delega la elaboración
del contenido en la redacción, usualmente a través de un redactor
jefe y un consejo de redacción, a partir del cual se encargan los
artículos a los redactores correspondientes, y se reciben las
noticias de los reporteros propios o de alguna agencia de
información externa. También se publican artículos
de columnistas prestigiosos o colaboradores externos al periódico (colaboraciones).
DESARROLLO DE
TECNOLOGÍAS EN LOS PERIÓDICOS
Después que Gutenberg ideara los tipos movibles de metal y una tinta
especial para imprimir sobre papel, no hubo modificaciones importantes en las
artes gráficas durante 360 años. La técnica del impresor alemán fue utilizada
en los primeros periódicos, donde los tipógrafos acomodaban los tipos movibles
sobre una plancha hasta darle forma a una plana completa. Cuando se requerían
ilustraciones, éstas eran esculpidas aparte en madera (xilografía) y después
impresas en los espacios en blanco predeterminados en la hoja de papel. Por
ejemplo, para imprimir el título del periódico (cabezal) y las letras capitales
hechas con exagerada ornamentación, se utilizó la xilografía.
LA PRENSA DE
RODILLOS:
El primer cambio importante ocurre en 1810 cuando el alemán Friedrich
Köening inventó una prensa de rodillos (prensa plana). Para impulsar este
aparato fue utilizado un motor de vapor, lo que permitió al periódico Times de
Londres imprimir en forma continua hasta 1,100 ejemplares en una hora. Con el
antiguo método sólo alcanzaba un tiraje de 270 ejemplares.
La prensa de rodillos vino a simplificar la labor de los impresores, que
así ya pudieron dedicar su tiempo a otras tareas dentro del mismo taller.
FOTOLITO (FOTO-MECÁNICA):
Inventado por el alemán Aloys Senefelder, en 1799 se puso en práctica el
sistema litográfico (antecedente remoto del fotolito o fotomecánica). Así se
pudo, a través de un proceso químico, reproducir cualquier imagen en la
superficie de una plancha de piedra e imprimirla posteriormente sobre papel. La
litografía vino a sustituir a la xilografía y aunque su utilización primaria
fue en las imprentas que producían libros, no tardó en incorporarse este método
en la elaboración de periódicos.
La inclusión de fotografías en los diarios, vino a transformar
decididamente su personalidad. Aunque la fecha del descubrimiento de la
fotografía se fija en 1839, su incorporación a los periódicos ocurrió en 1880
cuando se publica en el New York Daily Graphic el primer medio tono (foto en
blanco y negro).
Esto fue posible gracias al método de fotograbado inventado en 1850, que
reproduce en relieve sobre una superficie de metal cualquier fotografía. Este
grabado es anexado a la plancha que representa una plana. Antes de que surgiera
esta novedosa técnica, las ilustraciones de los periódicos eran dibujadas para
darle vida y fortaleza a la información.
PRIMER PRENSA
ROTATIVA:
Utilizando el sistema de rodillos, el norteamericano Richard March Hoe
inventó en 1846 la prensa rotativa tipográfica, adicionada con una máquina
cortadora y dobladora en su etapa final, o sea que entregaba cortado y doblado
el periódico, listo para su distribución. Este tipo de prensa utiliza papel continuo
de un rollo, lo que permitió simplificar aún más la impresión de los periódicos
y no pliego por pliego como ocurre con las prensas predecesoras (prensas planas).
Además la primera prensa rotativa tipográfica imprimía la hoja por ambos lados,
lo que simplificaba todo el proceso a la mitad.
Cabe destacar que los trabajos de gran calidad tipográfica se siguen
realizando en prensas planas que imprimen pliego por pliego. Las rotativas
además de simplificar los tiempos, sirven para grandes tirajes, lo que las hace
ser el tipo de prensa más adecuado para la impresión de periódicos.
Al inventarse el estereotipo la prensa rotativa incluyó los aspectos que
conforman hoy una moderna rotativa offset.
Las técnicas de recopilación de noticias también pasaron por
transformaciones a mediados del siglo pasado. Con la utilización práctica el
telégrafo se convirtió a partir de 1844, en el método ideal de transmisión de
noticias a distancia, lo que allanó el camino para el surgimiento de las
primeras agencias informativas de 1851. La Guerra Civil de los Estados Unidos
(1861-1865), fue un escenario dramático que sirvió como fuente constante de
noticias para los periódicos norteamericanos, que tuvieron en el telégrafo una
herramienta valiosa para obtener primicias durante el tiempo que duró el
conflicto.
Durante esta guerra de secesión, entre los periódicos norteamericanos de
la época se dio una cerrada competencia para obtener información de primera
mano. Desde entonces, como innovador método para captar un mayor número de
lectores, se desplegaron tipos de letra gigantes en el encabezado de la nota
principal en la primera plana.
EL LINO-TIPO:
Otra valiosa herramienta que impulsó notablemente la industria
periodística fue el linotipo (Line on Type), inventado por el alemán Ottmar
Mergenthaler en 1886. El trabajo realizado a mano por los tipógrafos que en
cajitas de madera daban forma a las palabras colocando una a una cada letra
(tipo movible), fue sustituido por estas máquinas capaces de componer líneas
completas de texto fundido en plaquitas de plomo utilizando un crisol. El
parado y composición de páginas en metal, fue simplificado con la utilización
del linotipo. Fue tal el avance tecnológico que representó el linotipo para las
artes gráficas, que cuando el célebre inventor Tomás Alva Edison vio trabajar
esta máquina no dudó en llamarla la octava maravilla del mundo moderno.
Los linotipos utilizaban un teclado donde el operador transcribía
renglón por renglón el cuerpo de texto. Una vez concluido un renglón, accionaba
una palanca para que el mecanismo fundiera en plomo la plaquita correspondiente
a la línea de texto.
En 1868 en los Estados Unidos se inventó la máquina de escribir. Antes
de que este invento se generalizara y se hiciera presente como parte
característica de las salas de redacción de los periódicos, los reporteros
escribían en hojas de papel a mano sus notas informativas, mismas que eran
interpretadas fielmente por los tipógrafos.
EL OFFSET:
Con el desarrollo de la litografía surge en 1905 el proceso offset, a
través del cual un original es reproducido con aditamentos químicos sobre una
lámina o placa de aluminio (foto offset), que posteriormente es montada en los
rodillos de la prensa donde a su vez hace contacto con una mantilla de caucho.
Cuando se acciona la prensa, esta mantilla reproduce la imagen sobre el papel.
Este procedimiento permitió que los trabajos de impresión tuvieran una calidad
sin precedente. A nivel mundial los periódicos comenzaron a utilizar el proceso
offset a partir de 1933.
COMPUTADORAS EN
ARTES GRÁFICAS:
A partir de 1970, el uso de linotipos en los talleres de impresión de
los países desarrollados fue descontinuado de manera paulatina, para dar paso
al sistema computarizado de reproducción de textos. Así se dio el nacimiento de
la fotocomposición tipográfica, también conocida como sistema frío.
Consorcios especializados en computadoras para las artes gráficas, iniciaron
la construcción en serie de sistemas muy versátiles y veloces para dar forma a
los textos, desterrando de los talleres de periódicos e imprentas los ruidosos
y lentos linotipos.
A través de la fotocomposición computarizada, muy popular en los años
80s, se obtienen galeras de texto de gran calidad en papel fotográfico, que
posteriormente son adheridas en el original de una plana de periódico conforme
al formato predeterminado por un diagramador. Con la tecnología satelital
desarrollada en la década de los 60s, las telecomunicaciones en general son
mejoradas sustancialmente. Esto es de gran beneficio para el flujo de la
información que llega de manera inmediata, de los sitios desde donde se genera,
hasta las agencias informativas que las distribuyen a las salas de redacción de
los periódicos en forma de texto o fotografías.
Es en la década de los 80s, con la aparición de las computadoras
personales (PC) cuando el sistema de producción de periódicos registra el
último avance significativo. Cada vez el trabajo se va simplificando y es de
mejor calidad gracias al control electrónico de los sistemas.
En definitiva, las salas de redacción se transforman en centros de
cómputo, donde los reporteros vierten la información en terminales conectadas a
un servidor de red. Las planas de los periódicos son diseñadas e integradas
completamente en la pantalla de una computadora con la utilización de programas
de definición de página.
Ahora también los sistemas para la separación de colores se han
simplificado, lo que es otra de las magníficas herramientas tecnológicas con
que cuenta el ejercicio del periodismo en la actualidad.
Los implementos que ha puesto la ciencia al servicio del periodismo, son
tecnologías que han facilitado y sintetizado la labor de toda la estructura que
participa en la elaboración de un diario. Sin embargo, el elemento humano
siempre será lo que a final de cuentas defina la verdadera personalidad y
trascendencia de los periódicos.
LA EMPRESA DE LA PRENSA
Para la mayoría de los periódicos, su mayor fuente de ingresos es
la publicidad. Lo que ganan de la venta de ejemplares a sus clientes suele
equivaler a algo más de lo que cuesta la impresión del producto. Es debido a
esto que el precio de los periódicos es bajo. Los editores de periódicos siempre buscan mayor difusión para así ganar
más dinero por la venta de publicidad debido a la mayor eficacia de publicitar
en sus hojas. Sin embargo, algunos sacrifican una mayor difusión a cambio de
tener una audiencia más específica (un target: grupo demográfico
más atractivo a los empresarios anunciantes).
CREDIBILIDAD DE LA PRENSA
Durante la era del periodismo "amarillo" del siglo XIX, muchos diarios norteamericanos se concentraron en la difusión de historias sensacionalistas que pretendían enojar o excitar, en lugar de informar. Sin embargo, este estilo de prensa se dejó de lado durante laSegunda Guerra Mundial, para volver al periodismo tradicional.
La crítica al periodismo es variada y a veces vehemente. Las acusaciones de sensacionalismo han disminuido en cierto grado. Pero la credibilidad se cuestiona debido a las fuentes anónimas, errores en los hechos, la gramática, y el deletreo; parcialidad real o imaginada; y escándalos de plagio y fabricación. Los editores muchas veces han usado su propiedad como juguete de rico o como una herramienta política.
Distintos periódicos rivalizan en defender diferentes posturas públicas (políticas o ideológicas); tanto si son órgano oficial de algún partido político (prensa de partido), o el órgano de expresión de un grupo de presión económico (patronal, sindical) o religioso (prensa católica); como si se consideran independientes. Al contrario, pueden ser la única expresión autorizada en un régimen totalitario. Algunas medidas tomadas por los diarios con el fin de mejorar su credibilidad son: tener voceros, desarrollar políticas y procesos de entrenamiento de ética, usar políticas de auto-corrección más duras, comunicando sus procesos y razones fundamentales con sus lectores, y pidiendo a las fuentes que revisen los artículos después de imprimirlos.
EL FUTURO DE LOS PERIÓDICOS
La audiencia general está en una lenta disminución en muchos países desarrollados debido a la creciente competición de la televisión y la Red (que compite para la publicidad, especialmente los anuncios de trabajo). Debe decirse, sin embargo, que frente a los medios audiovisuales, la prensa escrita presenta la ventaja de dar más detalles sobre las noticias y de informar normalmente desde otra perspectiva sobre los acontecimientos, es lo que se llaman medios o fríos y medios calientes. El anual Congreso Mundial de Periódicos, convocado por 57ª vez en Nueva York en junio de 2004, reportó que la difusión subió en solo 35 de 208 países estudiados, mayoritariamente en países en desarrollo, sobre todo China.
Estos son algunos datos utilizados para el estudio:
- China: 85.000.000 copias distribuidas en total al día.
- India: 72.000.000 copias distribuidas en total al día.
- Japón: 70.000.000 copias distribuidas en total al día.
- EE.UU.: 55.000.000 copias distribuidas en total al día.
- Disminución en un 2,2% de la difusión total en 13 de los 15 países de la Unión Europea antes del 1 de mayo de 2004, con bajas de un 7,8% en Irlanda, 4,7% en Gran Bretaña, y 4% en Portugal.
- Crecimiento en un 16% de los periódicos libres/gratis a lo largo del 2003.
Muchos diarios británicos de hoja grande están cambiando al formato tabloide, ya que esto parece atraer a lectores más jóvenes.
DIGITALIZACIÓN DE LA PRENSA ESCRITA
En la primera década del siglo XXI, el periódico impreso se ha visto sometido a una nueva corriente o medio de comunicación, el periodismo digital o ciberperiodismo. Aunque este fenómeno ha llevado al nacimiento de publicaciones únicamente digitales que optan por no disponer una versión en papel, ya que los costes de impresión y producción se incrementan y su difusión es mucho más extensa y eficaz.
De este modo, la versión digital no sólo ha hecho que se tenga una copia exacta de los impresos en la web, sino también ha creado una nueva forma de hacer noticias. Este nuevo medio ha desarrollado un lenguaje propio y específico, que se queda a medio camino entre el lenguaje tradicional escrito y el lenguaje audiovisual. Esto se debe a que la red permite la inclusión texto, sonido e imágenes facilitando al usuario la lectura y comprensión de la noticia. Todo ello se suma a un lenguaje no tan estrictamente formal como en la prensa tradicional, ya que la rapidez también es una característica propia de este medio, tanto en la lectura como en la edición de la información. Del mismo modo que no se redacta igual en televisión, radio y prensa escrita, el consumo, por tanto, también es diferente, convirtiéndose en más extenso e intenso al minuto.
Por otro lado, se ha llegado a una ruptura de la periodicidad. La edición diaria de la prensa escrita tradicional ha llegado a tener dos publicaciones al día, que en la actualidad han desaparecido, pero que en casos especiales como noticias de última hora con repercusión mundial, aún se mantienen. Sin embargo, en la versión digital la actualización de noticias, sea o no de repercusión mundial, se hace prácticamente en tiempo real, de modo que el periódico, como el lector, siempre está informado de todo lo que acontece. Esto supone una mayor competencia contra la televisión, que poseía la hegemonía de consumo de medios hasta hace poco tiempo.
EL PAPEL
El papel de diario está presente en nuestra vida cotidiana doméstica, laboral y cultural. Por sus propiedades de rigidez y absorción de la humedad, la hoja de diario es también un recurso útil a la hora de limpiar, envolver, aislar y embalar. El papel de diario, por tanto, no sólo es reusable sino también reciclable. Para los papeles más económicos, como el papel prensa empleado en los periódicos, se utiliza sólo pulpa de madera desfibrada y fibras recicladas.
LA TINTA
La tinta empleada en la impresión de periódicos ha variado durante los años; desde la clásica pintura negra y manchas, a una tinta morada, en algunos casos, o incluso de color café, aunque el desarrollo más reciente de la tinta se ha enfocado a que no manche y que sea bio-degradable. La tinta de periódico y la impresión de color de las revistas contienen solventes de gran toxicidad, sobre todo por el gran contenido de acetato de plomo que contiene, por eso es aconsejable desechar las revistas y periódicos una vez leídos.
LA INFORMACIÓN
La información recopilada por los investigadores de los periódicos pasa al organizador, que la jerarquiza para redacción de los artículos, luego pasan a los impresores con la utilización del offset, que van imprimiendo las páginas. Al final estos pliegos pasan a la máquina organizadora que las apila y cuyo producto final es el periódico.
